Bei einer Telefonkonferenz mit Krankenhäusern am 21. Januar kündigte das Gesundheitsministerium von Vermont eine abrupte Änderung seines Impfplans gegen Coronaviren an: Es würde die Zuteilung von Dosen für Gesundheits- und Rettungskräfte an vorderster Front einstellen und sie stattdessen für die ältere Bevölkerung reservieren.
Die Entscheidung, die Tür zu Vermonts Gruppe mit der höchsten Priorität vorübergehend zu schließen, überraschte einige Krankenhausbeamte, die geglaubt hatten, sie könnten ihre Mitarbeiter und Beschäftigten im Gesundheitswesen weiter impfen, selbst wenn der Staat in Phase 2 seiner Impfstoffeinführung eintrat .
Hunderte enttäuschter Vermonter wurden bald darüber informiert, dass ihr ängstliches Warten auf einen Schuss gerade länger geworden war.
“Wir mussten die 200 geplanten Personen absagen [January 27] und sagen Sie: “Halten Sie Ihren Hut fest”, sagte Gerianne Smart, Sprecherin des Rutland Regional Medical Center, letzte Woche zu Seven Days. Weitere 100 Termine wurden laut einer Sprecherin im Northeastern Vermont Regional Hospital in St. Johnsbury gestrichen Während die Absage einer für diese Woche geplanten Klinik im Copley Hospital in Morrisville 400 in der Schwebe ließ.
Eine Woche später kehrte das Gesundheitsamt den Kurs um und teilte den Krankenhäusern mit, dass sie immer noch eine begrenzte Anzahl von Dosen für Beschäftigte im Gesundheitswesen erhalten würden, die gemäß Phase 1a des Impfplans in Frage kommen. Bisher hat die Nachfrage jedoch das Angebot des Staates übertroffen.
Die Episode zeigt die halsbrecherische Geschwindigkeit, mit der Vermont gezwungen war, Entscheidungen zu treffen, inmitten der größten Impfbemühungen in der Geschichte des Bundesstaates, und sie spiegelt die wachsende Spannung zwischen der Impfung derjenigen wider, die am stärksten vom Virus bedroht sind, und derjenigen, die am wahrscheinlichsten daran sterben . Die Impfstofflieferungen des Bundes nehmen allmählich zu, doch die Staatsoberhäupter erwarten immer noch begrenzte Lieferungen. Jeder Schuss in den Arm eines anderen Gesundheitspersonals bedeutet für einen älteren Vermonter einen weniger und umgekehrt.
“Es ist ein Balanceakt”, sagte die stellvertretende Gesundheitskommissarin Kelly Dougherty.
Staatsoberhäupter sagen älteren Vermontern Vorrang einzuräumen, ist eine moralische Verpflichtung weil sie die überwiegende Mehrheit der COVID-19-Todesfälle ausmachen. Es gibt aber auch zwingende Gründe, das Gesundheitspersonal an der Spitze zu halten.
Seit Beginn der Pandemie sind in Vermont fast 1.000 Gesundheitsdienstleister infiziert worden, etwa ein Zehntel der Zahl der Fälle im Bundesstaat. Wenn diese Arbeiter krank werden und zu Hause bleiben müssen, leidet Vermonts Gesundheitskapazität. Und die Arbeiter können das Virus nicht nur von Patienten bekommen, sondern es auch unter ihnen verbreiten. Aus diesem Grund sagen die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, dass die Impfung von Beschäftigten im Gesundheitswesen eine “nationale Priorität” bleibt.
Nach Erhalt der ersten Dosen Mitte DezemberVermont verbrachte die nächsten sechs Wochen damit, ausschließlich Personen der Phase 1a-Gruppe zu impfen. Dazu gehörten zunächst nur Bewohner von Langzeitpflegeeinrichtungen und Angehörige der Gesundheitsberufe, die direkt mit Patienten arbeiten. Krankenhäuser haben sowohl ihre eigenen Angestellten als auch die in der Gemeinde ansässigen Gesundheitshelfer geimpft; Zu den förderfähigen Berufen gehörten Haushaltshelfer, EMT-Mitarbeiter, Zahnarzthelfer und Physiotherapeuten. Der Staat erweiterte die Berechtigung zweimal, zuerst Polizisten und Feuerwehrleute hereinlassen, dann andere Kategorien von Beschäftigten im Gesundheitswesen, die beim ersten Durchgang nicht erwischt wurden.
Obwohl der Staat letzte Woche keine Dosen für Krankenhäuser zugeteilt hatte, durften diejenigen, die über genügend Dosen verfügten, weiterhin Arbeiter impfen. Andere hatten keine andere Wahl, als Termine abzusagen.
Emily Cogan aus Jeffersonville meldete sich für eine Aufnahme an, sobald sie Mitte Januar herausfand, dass Anbieter von Wohngemeinschaften – Menschen, die mit dem Staat einen Vertrag abschließen, um Menschen mit Behinderungen ein Zuhause und andere Unterstützung anzubieten – in Frage gekommen waren.
“Es war eine große Erleichterung”, sagte der 42-Jährige, der mit einem jungen Mann zusammenlebt, dessen Behinderung ihn für das Virus anfällig machen könnte. “Ich kann dir nicht sagen, wie aufgeregt ich war.”
Aber dann erhielt Cogan, die auch Lehrerin ist, einen Anruf vom Copley Hospital, in dem sie ihren Termin am 4. Februar absagte, und ihre Aufregung wurde zu Enttäuschung.
“Fast sobald wir herausfanden, wurde es weggenommen”, sagte sie.
Jane Trepanier, eine in West Rutland lebende Anbieterin von Wohngemeinschaften, hatte eine ähnliche Reaktion, nachdem sie ein Impfdatum am 27. Januar im Rutland Regional Medical Center verloren hatte.
“Hier war ich fertig. Ich dachte, ich wäre drin”, sagte sie. “Es hat mich verärgert. Es hat einen emotionalen Tribut gefordert.”
Staatsbeamte haben versucht, die abgesagten Termine auf eine Fehlkommunikation zurückzuführen, obwohl das Gesundheitsamt den Krankenhäusern letzte Woche eine Notiz geschickt hat, in der sie ausdrücklich aufgefordert wurden, “vorübergehend mit der Planung der 1A-Gruppenklinik zu pausieren”.
Auf Pressekonferenzen in der vergangenen Woche hat der Sekretär für Human Services, Mike Smith, angedeutet, dass Krankenhäuser die Leitlinien falsch interpretiert haben. Dennoch hatte seine eigene Gesundheitsabteilung am 27. Januar gegenüber Seven Days bestätigt, dass Krankenhäuser tatsächlich aufgefordert wurden, die Impfungen abzubrechen, es sei denn, sie hatten einige Wochen lang Vorräte zur Verfügung.
Die Haltung des Staates änderte sich einen Tag später erneut, als das Gesundheitsamt plötzlich ankündigte, dass Krankenhäuser mit einigen Dosen der Phase 1a rechnen könnten, wenn auch weit weniger als zuvor.
Dougherty erläuterte die Gründe für die anfängliche Entscheidung, von Mitarbeitern des Gesundheitswesens zu wechseln, und sagte, das Gesundheitsamt habe sich immer überlappende Phasen vorgestellt. Nachdem das Gesundheitsamt jedoch erfahren hatte, dass sich die Impfungen der Arbeitnehmer in einigen Krankenhäusern verlangsamt hatten – und eine immense Nachfrage in der breiteren Bevölkerung erwartet hatte -, beschloss es, alle verfügbaren Dosen auf Phase 2 umzuleiten, sagte sie.
“Wir wollten von Anfang an in der Lage sein, den Menschen zu versichern, insbesondere angesichts dessen, was wir in anderen Staaten sehen, dass wir genügend Termine haben würden, um alle Menschen abzudecken, die in die 75-jährige und ältere Bevölkerung fielen.” Sagte Dougherty. Nachdem die zweite Phase letzte Woche ohne größere Probleme begonnen hatte, beschloss die Abteilung, die Impfung der Arbeitnehmer wieder aufzunehmen, sagte sie.
Es gibt keine einfache Möglichkeit zu wissen, wie viele Personen in den Berufen des Gesundheits- und Rettungsdienstes nicht geimpft sind. Nach einer groben Berechnung haben mindestens 15.000 Vermonter der Phase 1a – von denen viele in Gesundheitsberufen tätig sind – noch keine Schüsse erhalten.
Mindestens 1.700 dieser Menschen arbeiten nach Angaben von Seven Days in einem der 14 Krankenhäuser in Vermont. Von den 11 Krankenhäusern, die auf Datenanfragen antworteten, meldeten nur zwei Impfraten von etwa 90 Prozent: Grace Cottage Family Health & Hospital in Townshend (92 Prozent) und das Medical Center der Universität von Vermont in Burlington (89 Prozent).
Fünf Krankenhäuser hatten Raten von 75 Prozent oder weniger: das Southwestern Vermont Medical Center in Bennington (75 Prozent), das Rutland Regional Medical Center (72 Prozent), das Gifford Medical Center in Randolph (69 Prozent), das Northeastern Vermont Regional Hospital (65 Prozent) und North Landkrankenhaus in Newport (64 Prozent). Das Porter Medical Center in Middlebury, das Central Vermont Medical Center in Berlin und das Springfield Hospital lieferten keine Daten.
Wendy Franklin, eine Sprecherin des North Country Hospital, berichtete, dass dort etwa 200 Mitarbeiter noch geimpft werden mussten. Einige lehnten ab, sagte sie, während andere darauf warteten, wie der Rollout fortschritt.
“Die Gefahr dabei ist, dass Sie nicht wissen, ob es verfügbar sein wird, wenn Sie nach vorne kommen”, sagte sie. “Ich weiß nicht, ob es Mitarbeiter gibt, die diese Entscheidung jetzt bereuen. Ich kann mir vorstellen, dass es solche gibt.”
Rund 480 Mitarbeiter des Rutland Regional Medical Center müssen noch geimpft werden. Smart, der Sprecher, war sich nicht sicher, wie viele Personen sich freiwillig in dieser Gruppe befanden. Aber sie sagte, es sei klar, dass die Gesundheitspersonal der Region immer noch eine große Nachfrage nach Impfungen habe. “Wenn wir eine Klinik verlassen, füllt sie sich”, sagte sie. “Es gibt kein Betteln. Es sind Linien von Menschen.”
Dougherty sagte, der Staat werde wahrscheinlich Menschen, die in Gesundheitsberufen arbeiten, “auf Dauer” Impfungen anbieten, um sicherzustellen, dass sowohl Neueinstellungen als auch diejenigen, die warten wollten, Zugang zu Schüssen haben.
Zumindest in den nächsten Wochen gibt es Grenzen für die Anzahl der Impfungen, die diesen Arbeitnehmern angeboten werden können: Der Staat muss zunächst eine Impfstoffversorgung sicherstellen, um die mehr als 30.000 Termine von Personen ab 75 Jahren abzudecken, und dann Vermonters impfen 65 bis 74 Jahre alt, wenn es darum geht, sein Ziel zu erreichen, diese Gruppe bis zum Ende des Winters zu beenden.
In Zukunft wird das Gesundheitsamt die Zuordnung der Phase 1a jedes Krankenhauses basierend auf der Anzahl der nicht geimpften Arbeitnehmer in ihrem Gebiet festlegen, sagte Dougherty.
Laut Dougherty haben Krankenhäuser für den Rest der Phase 1a 2.727 Dosen angefordert, obwohl sich der wahre Bedarf zweifellos als größer erweisen wird. Der Staat hat diese Woche 1.095 Dosen verschickt.
Das Copley Hospital hat eine Warteliste mit mehr als 450 Personen, die Jennifer Holton-Clapp, eine Krankenhausbeamtin, zusammengestellt hat. Sie erwartete, dass die Liste in den kommenden Tagen wachsen würde; Am vergangenen Freitag gab ein Arbeitgeber bekannt, dass er bis zu 50 weitere Namen senden werde. Vor diesem Hintergrund forderte Copley 300 Dosen für diese Woche an, erhielt jedoch nur 100.
Das Rutland Regional Medical Center hat 400 angefordert, erhält aber nur 250; Smart sagte, das Krankenhaus habe es geschafft, zusätzliche Dosen aus Impfstoffflaschen zu entnehmen, und hoffte, aus der letzten Lieferung “so viel wie möglich herauszupressen”.
Andere Krankenhäuser hatten besseres Glück. Das Northeastern Regional Medical Center forderte 300 Dosen für diese Woche an und erwartete laut Laural Ruggles, dem Vizepräsidenten des Krankenhauses für Marketing und Verbesserung der Gesundheit in der Gemeinde, voraussichtlich 190 Dosen.
“Wir sind ziemlich zufrieden damit”, sagte Ruggles und stellte fest, dass das Krankenhaus damit begonnen hat, abgesagte Termine zu verschieben.
Jim Hinman, ein freiwilliger Feuerwehrmann in West Burke, hatte gemischte Gefühle gegenüber dem Snafu, die ihn zwangen, diese Woche den Impfstoff zu verpassen. Einerseits machte es keinen Sinn, mit der nächsten Phase fortzufahren, ohne zuerst Rettungskräfte wie ihn zu impfen. Der 57-Jährige sieht sich jedoch nicht einem hohen Risiko ausgesetzt, an der Krankheit zu sterben, und fühlte sich daher ein wenig schuldig, wenn er sich an der Spitze befand.
“Ich bin nicht sauer darauf”, sagte er letzten Freitagmorgen, als er seinen Termin verlor. “Ich denke, die 75-Jährigen mit höherem Risiko, die es jetzt bekommen, sollten es wahrscheinlich bekommen. Ich möchte nicht, dass jemand anderes stirbt.”
Trotzdem zögerte Hinman nicht, als das Krankenhaus ihn am Freitagnachmittag anrief, um ihm einen weiteren Impftermin anzubieten, da er wusste, dass dies nicht nur ihn, sondern auch seine Familie schützen würde. Er soll jetzt am 9. Februar geimpft werden.
Nach fast einem Jahr unter der Wolke der Pandemie sagte er: “Ich möchte, dass alles getan wird.”
